“Ricevere un’informazione sanitaria non significa necessariamente comprenderla. E comprenderla non significa automaticamente saperla utilizzare.”
Ogni giorno prendiamo decisioni che riguardano la nostra salute: leggiamo un referto, firmiamo un consenso informato, assumiamo un farmaco, cerchiamo informazioni online o ci confrontiamo con il nostro medico.
Ma siamo davvero in grado di interpretare correttamente tutte queste informazioni?
È proprio da questa domanda che nasce il concetto di health literacy, una competenza sempre più riconosciuta come elemento fondamentale per una sanità moderna e realmente centrata sulla persona.
Che cos’è la health literacy?
L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la health literacy come la capacità delle persone di accedere, comprendere, valutare e utilizzare le informazioni sanitarie per prendere decisioni appropriate riguardo alla propria salute.
Non si tratta semplicemente di “sapere leggere”.
La health literacy comprende la capacità di orientarsi nel sistema sanitario, comprendere il linguaggio medico, valutare l’affidabilità delle fonti e partecipare in modo consapevole alle decisioni che riguardano il proprio percorso di cura.
Perché riguarda tutti
Si tende spesso a pensare che la health literacy sia un problema che interessa solo persone con un basso livello di istruzione.
In realtà riguarda ciascuno di noi.
Anche persone altamente istruite possono trovarsi in difficoltà di fronte a una nuova diagnosi, a un referto complesso o a una scelta terapeutica particolarmente delicata.
Quando entrano in gioco emozioni, paura e incertezza, comprendere informazioni sanitarie può diventare molto più difficile.
Le conseguenze di una scarsa health literacy
Una limitata comprensione delle informazioni sanitarie può influenzare molti aspetti del percorso di cura.
Può rendere più difficile seguire correttamente una terapia, interpretare le indicazioni del medico, partecipare agli screening, riconoscere sintomi importanti o utilizzare in modo appropriato i servizi sanitari.
Può inoltre favorire la diffusione di informazioni scorrette e aumentare la vulnerabilità nei confronti delle fake news in ambito salute.
Il ruolo della comunicazione
Migliorare la health literacy non significa chiedere ai pazienti di diventare esperti di medicina.
Significa, piuttosto, costruire una comunicazione più chiara, accessibile e rispettosa delle esigenze delle persone.
Professionisti sanitari, ricercatori, istituzioni e associazioni condividono la responsabilità di rendere le informazioni scientifiche comprensibili senza rinunciare al rigore.
Una buona comunicazione non semplifica la scienza: la rende accessibile.
Health literacy e patient engagement
La health literacy rappresenta uno dei pilastri del patient engagement.
È difficile immaginare una partecipazione attiva se le persone non dispongono degli strumenti necessari per comprendere le informazioni che ricevono.
Un paziente informato non sostituisce il professionista sanitario, ma diventa un interlocutore più consapevole, capace di porre domande, esprimere preferenze e partecipare alle decisioni che riguardano la propria salute.
In questo senso, la health literacy non è soltanto una competenza individuale, ma una condizione essenziale per costruire una sanità più partecipativa.
Guardando al futuro
Viviamo in un’epoca in cui le informazioni sanitarie sono disponibili ovunque, ma non sempre sono corrette, complete o facilmente interpretabili.
Per questo motivo investire nella health literacy significa investire nella qualità del dialogo tra cittadini, professionisti sanitari e istituzioni.
Rendere la salute più comprensibile non significa semplificare la medicina. Significa permettere a ogni persona di partecipare in modo più consapevole alle decisioni che riguardano la propria vita.
Per approfondire
- Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): Health Literacy
- European Health Literacy Survey (HLS-EU)
- Farmacia in Pillole – Patient engagement: quando il paziente diventa protagonista della salute
- Farmacia in Pillole – EUPATI: quando i pazienti diventano partner della ricerca clinica